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美國房屋市場泡沫的破滅,導致了二戰以來,全球範圍內的最嚴重的一次經濟危機。隨着經濟危機的深入和發展,人們在日常生活中都會感覺其影響。作爲生活在美國的一位普通人,感到經濟危機對美國各方面的影響是實實在在的。
工作:對於絶大多數美國家庭來説,工資收入仍然是他們的唯一經濟來源。現在發生了經濟危機,失業率攀升,工作朝不保夕,大家才深深體會到工作穩定的重要性。我和朋友出去吃飯,大家都一致認爲應當去政府部門找工作。我以前的經理剛去了美國的銀監會(OCC)上班,一位前同事去了美聯儲(Fed)。這跟以前是很不一樣的。我剛來美國時,我上面的三層經理都來自美國的銀監會。當時大家都願意來銀行工作,一方面因爲工資高,另一方面因爲政府部門的工作太單調。風水輪流轉,現在看來,中國那么多人報考公務員是有其道理的。從另一個角度看,如果比爾蓋兹式的聰明人都去當公務員,對一個國家以後企業競爭力的影響是巨大的。
職場:很多人認爲美國人際關係簡單,我個人認爲,一方面,我們可能還沒有眞正打進美國人的關係網;另一方面,美國的職場競爭以前不象中國那么激烈。現在公司面臨一波接一波的裁員風暴,同事間的關係就不那么簡單了。更糟糕的是,股市暴跌,許多打算近期退休的經理,因爲退休存款被腰斬,推遲原定退休計劃,打亂了等着卡位的人的美夢,加劇了公司里的內斗。美國人也是人,平時彬彬有禮,是因爲沒有直接利害衝突。有利害衝突時,就會曝露其人性的本來面目。値得慶幸的是,華人一般都技術過硬,所以在這次經濟危機中失業率是最低的。
敎育:平心而論,美國的高等敎育還是世界一流的。特別是其中的赫樸仕(HYPS, Harvard, Yale, Princeton
和Stanford)
等都是世界一流名校,師資和校友都很強。但是,名校的敎育也是需要用錢來做後盾的。過去二十年,美國物價上昇最快的行業就是敎育和醫療。現在隨便一所私立大學一年的學費加生活費都會超過五萬美元。四年下來,就是二十萬美元。經濟好的時候,名校畢業生可以到華爾街去找一份年收入六位數的年薪,不愁還不起學生貸款。同時,年頭好的時候,學校接受的捐款多,投資回報也高,確實有實力給低收入家庭學生提供財務資助。現在華爾街成天裁員,去那里掙大錢不容易了;高校接受的捐款和投資回報也跌幅不小。在這樣的經濟情况下,普通美國家庭不得不選擇送子女去公立學校讀書。上私立名校固然好,但也必須要有錢才行。許多經濟條件差的家庭,則選擇送子女去參軍。五年來,美國軍方第一次在上一季度超額完成招兵名額。
這里的經濟原因應大於愛國效應。
消費:二戰以後,美國一下子成了世界上的一家獨大。其主要競爭對手都在二戰中被重創,所以美國無論生産什么東西都會被市場接受。因爲趕上了好時光,二戰以後出生的嬰兒潮一代(四六年至六四年),領導了世界消費潮流。過度的消費終于導致了這次金融危機。現在經濟危機了,嬰兒潮這一代被迫削減消費。如果削減消費對嬰兒潮這一代是被迫無奈的話,那么對他們子女一代的消費觀念的改變可能是潜移默化的,其影響將會更加意義深遠。從這一點看,美國經濟的發展前景很不看好。對個人來講,節省是美德;對社會來講,只有大量消費才能促進發展。如果大家都減少消費,經濟就很難復甦。
信仰:美國是基督敎國家,所以新總統就職時都要把手按在聖經上宣誓。有個故事説,法庭上一位法官問一位證人,你知道把手按在聖經上宣誓的意義嗎。證人説:知道,就是我不管説了什么,以後都要堅持。過去幾十年,因爲物質生活的豐富,基督敎信仰在美國嬰兒潮及其子女這一代大打折扣。現在經濟危機了,大家才發現生活中有許多不確定因素,人生中個人可控制的部分非常小。在這種認知下,更多的人會重新走進敎堂,更新他們的信仰。
地球村:地球村概念在中國最早出現是上世紀八十年代。二十多年來,隨着貿易、交通和通訊等方面的發展,地球村變成了很現實的事。理論上講,通過貿易,取長補短,有利于世界經濟的發展。但是,在經濟危機情况下,理論可能要屈服于現實。現在貿易保護主義在許多國家抬頭,雖然中國在大張旗鼓地反對貿易保護主義,但中國是凈出口國,影響力有限。許多物品不是美國不能生産,而是美國生産的人力成本太高。在一次午餐會上,一位聽衆問一家公司(財富五百公司之一)的總裁,他們公司中國生産的機器質量是否跟美國生産的同類産品質量一樣好。那位總裁回答道,對同類機器,中國生産的機器和美國生産的一樣好,但複雜的機器我們不送到中國去生産。所以在這次金融危機中,中國人也不要妄自菲薄,中國跟美國的差距還是很大的。現在中國許多大學生找不到工作,並不是中國的大學生太多,而是中國的硏發方面太落後。
我們都是地球村里的一員,衷心地期望世界能和平發展。美國上一次大蕭條時期眞正意義上的結束是二戰以後。如果哪位戰爭狂人通過發動戰爭來緩解國內的經濟危機,那將是全世界人的災難。
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