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上世紀九十年代初,有幸認識德高望重的文苑耆宿曲拯民老先生,此後二十年間他成了我的忘年交良師益友。
當時曲老先生剛從賓夕法尼亞州移居鳳凰城不久。他年逾古稀,神態儒雅寬厚,雖鬢染飛霜,而腰背硬朗,聲如洪鐘。幸會曲老那天,他正好與新婚繼室夫人許育未女士同行,兩人形影相隨,鶼鰈雙雙。曲老先生一生自強不息,經歷多姿多彩,像他這樣士農工商都一顯身手而有成就者,實屬鳳毛麟角。
曲拯民1915年10月10日生於中國山東省黃縣(今屬龍口),長大於煙台,在煙台讀完小學、中學、商業專科學校。他祖父在義和團運動方興未艾時、八國聯軍進入北京(1900年)前,就在煙台相信主耶穌。曲拯民的父親一輩,都在敎會學校讀書。曲先生的父親是長子,第一個進敎會學校,畢業後在保定軍校任敎官,敎授科學和數學。
曲拯民十六歲時受洗歸主,二十一歲踏上社會,到1977年正式退休,一生忙碌六十年。他在簡歷中寫道:「由於基督光鹽之喩和孔子忠恕之道在心,自始嚴於律己,一生不吸菸,不喝烈酒,未入舞場,未進賭城,不識夜生活。自1973年移美定居以來,未進過戲院,也不飲可樂等飲料,不吃美式快餐(參加導遊時例外),今屆九十衰齡,生活自理,照常駕車,仰蒙上主之恩,尙未有難治的宿疾在身。」
1935年,曲先生供職靑島德士古煤油公司。1937年中日戰爭爆發,他辭職返回煙台,從事國際貿易一年。1939年,與同學共三人,在十二位投資人的支持下,創辦麗新染織廠,設於靑島東鎮。1945年抗日戰爭勝利,曲先生應聘進入靑島市政府一個臨時機構任職,專事美軍登陸受降的供應工作。六個月後,該機構任務完成,他供職鐵路局,主持業務科約一年半。1947年應聘億中實業股份有限公司,負責其靑島分公司的工作。1948年調去台北,設辦事處,次年被調香港。1949年加入天津五洋貿易公司香港分公司。1951年自行貿易,對象是靑島。經過1951年至1952年的國內「三反」、「五反」運動,1953年他的自營業務結束。
同年,曲先生應香港六家廠商的支持,去非洲島國毛里求斯(Mauritius)設立一貿易地。次年,前往英屬東非洲坦噶尼喀(Tanganyika)、肯尼亞(Kenya)、烏干達(Uganda)、桑給巴爾(Zanzibar),為各廠商開拓市場,來往各國約兩年之久。
1957年,經本地財團的支持,創辦東非洲第一家針織廠,設在當時坦噶尼喀的首都達累斯薩姆(Dar-es-Salaam),它是該國最大的港口。坦噶尼喀1964年與桑給巴爾(Zanzibar)合併,改稱坦桑尼亞(Tanzania)。
1959年,曲先生得到另一個財團支持,創辦坦桑尼亞第一家染織公司---坦噶尼喀紡織工業公司(Tanganyika
Textile Industries Ltd.),約有工人450人。
1961年,日本愛知縣的丸木紡織公司與該公司股東的資金合作,由曲先生和日方共同籌建一家毛毯廠,最終由日方派來主持人和技術員管理工廠。
1973年,迫於坦桑尼亞國內政治、經濟形勢,曲先生決定離境。那時他的三位兒女已在美國完成大學敎育。
曲先生預先一年在賓夕法尼亞(Pennsylvania)州蘭卡斯特(Lancaster)鄉下租了一個農場,並與原在坦桑尼亞務農的曹先生相約一同前往經營。他們的入境美國居住證,分別在坦桑尼亞首都的美國大使館申請,兩個月後便予批準。1973年3月,他們來到費城,再前往農場。5月間開始耕種,曲先生時年58歲。
曲先生他們的農場生產玉米和大豆,養牛,養豬。經過三年的辛勤勞動,艱苦奮鬥,沒有獲利。高額農場租金為原因之一,更重要的是農場山坡地太多。當地農民幾乎都是自耕農,他們的田地不但平坦,而且面積廣大,平均一家擁有128英畝。曲先生他們租地108英畝,除了林山、小溪及沼澤外,尙有可耕地88英畝。他們感到生存困難,因此三年後合同期滿,決定不再續期,另謀生計。
曹先生找到保養拖拉機及農具的工作。曲先生即試營出口當地工業產品,如傳動帶製品、地下水泵、鍋爐等,銷往台灣、越南及東非洲。
兩年後,訂單缺缺,曲先生便改行從事大豆的選購和批量銷售。他從俄亥俄、印第安納、伊利諾斯各州選購含高蛋白及出芽率高而芽身健直的大豆,供應美東各地的豆腐工廠和豆芽商。
1990年,曲先生75歲,他的元配夫人王意得女士突然患腦溢血逝世。悲傷之下他生病半年,幸有在費城的親屬夫婦在週末相助。
1991年,曲先生移居亞利桑那州鳳凰城東南郊的坦佩(Tempe)市,將大部分工作交與那對夫婦兼做,由他領導,遙領半薪。最後由於不堪競爭,於1997年終結業務。
1991年9月,曲先生第二次婚娶,繼室許育未女士,比他僅小一歲,江蘇常州人,在中國六個城市敎過體育。
曲先生每每提及元配夫人王意得女士,都讚嘆不已。王意得1918年生於北平,上海受敎育,在煙台一所女子中學任敎師。經人介紹,他們相識相戀,四年後的1942年,他們喜結連理,夫人王意得前來靑島。他們倆結縭四十八年,育有詠懿、詠和及詠廉三位兒女。其間夫人撫養兒女三人,代曲先生在靑島、台北、香港三地照顧雙親,毫無怨色。曲先生深感遺憾的是,由於時代的大變動,他和家人分開四次,長達五年。他在「前方」開拓不曾倒下,全靠「後方」的夫人全力支持。他們在賓州期間,曲夫人應接電話、助理業務、司職會計,是曲先生最得力的助手。她還開了一家禮品店,專售非洲工藝品,生意很好,營利所得補貼家用。
曲拯民老先生樂善好施,熱心公益,慷慨贊助僑界社團,有口皆碑。他給慈濟基金會、中華樂團、中文學校等都有捐贈。
眾所周知,曲先生是一位虔誠的基督徒,而他也包容其他宗敎。他誇獎慈濟志工了不起,他吿訴我歷史上佛敎從來沒有發動過戰爭。他曾參觀鳳凰城的清眞寺,那裡的阿訇擁抱他,稱他「My
Christian brother!」(我的基督徒兄弟!)
曲拯民先生博覽群書,知識淵博,精通中英文,業餘時間筆耕不怠,著述甚豐。他鉤稽史實,考證嚴謹精當,行文清新雅致。他寫書兩本:《煙台敎育發展史話》(並有英譯)和《煙台毓璜頂醫院與護士學校》。翻譯China
Born和A Song of Salvation at Weihsien Prison Camp。
他自編《曲拯民文集》,收錄文章五十篇。歷史方面的有:《尋得北美洲的桃花源》、《誰先到達美洲和澳洲》、《南京大屠殺前奏》、《南北戰爭的戰場葛底斯堡》、《英國首遣特使謁見乾隆》等。人物方面的有:《徐福與神武天皇》、《英王亨利八世》、《郭顯德博士傳奇》、《中國出生的美國中將赫士及其家族》、《漫畫家豐子愷和葉淺予》、《太和殿受降的孫連仲將軍》等。音樂愛好方面的有:《五次購買小提琴》、《西方歌劇簡介》等。收藏方面的有:《蒙古帝國和元朝元幣》、《愛錢者談清朝貨幣》、《集郵憶舊》等。飲食方面的有:《副食品的選擇》、《大豆和人生》、《肺炎與木瓜》等。健康常識方面的有:《初期糖尿病症狀血糖過高》、《心臟健全與否的預測》、《膽固醇與日常食物》等。
2010年3月4日,曲拯民先生溘然長逝,享年九十五歲。他久經儒家文化浸潤和陶冶,思想行為皆有仁義禮智信的約束。先生之正,馨心飄運。
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