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農曆的十二月初八，舊時稱爲“臘日”，現在人們習慣稱之爲“臘八”。在我的家鄉流傳着一句俗語“吃過臘八飯，就把年來辦”。臘八，自然成了“年”的信使，到了臘八，鄉村里的年味便一日濃過一日。臘八節在古代極爲人們重視，歷史上不少詩篇都留下了這個節日獨特的芬芳。
北齊時候的魏收在《臘節》一詩中寫道：“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”寒凝大地、數九隆冬時節，人們擺上酒肉，祭祀百神，感謝百神的福佑，表達出對神靈的敬頌之情。我想，最初臘八節可能是人們喜慶豐收，感恩百神的祭典。
“臘日常年暖尙遙，今年臘日凍全消。侵凌雪色還萱草，漏泄春光有柳條。縱酒欲謀良夜醉，還家初散紫宸朝。口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄。”（唐·杜甫《臘日》）到了唐詩，臘八節更是受到世人的重視。從《臘日》中可以看出，當年臘日氣候溫和，冰凍全消，不似往年的臘日天氣陰冷。高興之餘詩人準備辭朝還家，縱酒狂飲歡度良宵，但又念及皇帝對他的恩澤，不能隨便走開。年關將近，人心思歸，那個臘日詩人思緒何其紛雜。
清代，在臘八這天，朝廷還有賜粥的習俗。清道光皇帝曾作詩《臘八粥》記之，詩曰：“一陽初夏中大呂，谷粟爲粥和豆煮。應時獻佛矢心虔，默祝金光濟衆普。盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。”品讀詩句，我們不難想象當年皇家施散臘八粥，食用臘八粥時人涌如潮的熱鬧場面。
非獨皇家如此，鄉間亦有臘八粥互贈的習慣。宋代詩人陸游在《十二月八日步至西村》中寫道：“今朝佛粥交相饋，更覺江村節物新。”雖是寒冬臘月，卻已初露春意。詩人較眞切地記録下了臘日里人們互贈、食用着佛粥（即臘八粥）的習俗，讓我們感受到那個時候的純樸民風。有些寺院，在臘八這一天會誦經念佛，並以各種香谷、果實煮粥供佛，稱爲“臘八粥”，也叫“佛粥”。除取一碗供佛外，余人也要各食用一碗，是爲祝福。
一碗臘八粥是一種善念，也是一種惜福與感恩。輕聲吟誦幾首關於“臘八”的古詩詞，無限滋味令人回味。
作者熊仕喜：安徽省東至縣至德小學 | 
