據新浪科技消息，美國加利福尼亞大學的魯道夫•麥爾博士日前提出一種研究太陽系邊緣的新型飛行器，它被稱之為“飛毯”。
“飛毯”系統實際上是在近地軌道上展開的一個很大的柔軟太陽能電池薄膜，它可以利用安放在它末端的一組小型離子發動機使太陽能電池板展開並穩定在所需要的任何方向，另外一組小型離子發動機沿“飛毯”分布，可確保飛行器加速飛行，全部發動機均由太陽能電池供電。
類似的飛行原理是可用于加速有人駕駛飛船飛向火星的最理想方案，但是它的太陽能電池面積需要幾個足球場大，它產生的能量可推動飛船以每小時幾十千米的速度飛行，僅需要一年時間即可飛抵冥王星。
“飛毯”方案的特點在于，太陽能電池薄膜本身是柔軟彎曲的，只需要給它裝備一個帶有科學儀器的小艙即可作為探測器使用。
麥爾博士相信，在采用砷化鎵和聚脂薄膜之後，他的設想一定能實現。事實上，現在這樣的“飛毯”系統還太笨重，“飛毯”所用的柔性太陽能電池應滿足每平方米重量為16克。邁爾博士計算後指出，質量為200千克的新型飛行器應帶有3125平方米的“飛毯”，這樣的“飛毯”能使飛行器加速到每秒185千米，在從近地軌道上起飛後可以在不到一年的時間里飛抵冥王星。
盡管“飛毯”系統是一種全新的純理論設計和構想，能否實施還遠是一個未知數，但它啟發科學家在對待研究新型飛行器的問題上必須要有嶄新的思維方式。
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