克城消息

貝魯特大爆炸牽動黎巴嫩裔社區的心

   2020年,全球不太平,從中美關係到全球各國經濟危機重重,就8月4日晩,一場黎巴嫩首都特大爆炸事件震撼了人稱「中東小巴黎」的古城貝魯特。

   8月8日中午12:00在克利夫蘭文化公園黎巴嫩花園,我應黎巴嫩社團領袖Pierre Bejjani邀請,去參加他們爲在黎巴嫩災難中生活的人們舉辦了禱吿捐款活動,這是一件非常傷心的事,首都大爆炸眞可謂禍不單行。近來,黎巴嫩的狀況與處境令普通人幾近絶望,可以形容為四面楚歌:經濟危機空前嚴重、社會矛盾日益激化、新冠病毒雪上加霜、政壇長年腐敗為患、政府長期治國不力,政府就是一個典型的黑社會。Pierre Bejjani吿訴我,他1981年來美國就讀俄州州立大學土木工程,想拿到碩士學位就回國進自己家的工厰,沒有想到還沒有等他讀完畢業,自己家的工厰就被政府沒收了。
   黎巴嫩是1943年11月22日獨立。曾經在1970年開始內哄,1970年開始,許多有錢人紛紛逃離黎巴嫩,1975年爆發了一場持續近15年的內戰,嚴重破壞了黎巴嫩的經濟發展。在文化公園黎巴嫩花園,一位牧師句句禱吿語,讓在場的人感動不已:無論你走到哪里,你的國家永遠在你的心里,家人無家可歸,是慾望和權勢讓黎巴嫩人民再次遭受傷害和苦難,雖然是在疫情中,感動的語言還是震撼人們,人們擁抱,互相鼓勵。那一刻我也很激動。現在黎巴嫩只有4百萬不到人口,30%的人遭受苦難。Pierre Bejjani説,目前有9百萬祖籍黎巴嫩人在世界各地。
   Pierre Bejjani繼續吿訴我:長期以來,人們也對政府未能提供基本公共服務感到憤怒。擺在他們面前的,是經常停電、缺乏安全飲用水、缺乏公共醫療保健、科技落後。黎巴嫩公共基礎設施在1975-1989年內戰後從未完全大規模重建,近年來,隨著來自鄰國敘利亞的100多萬難民的湧入,更是已經走到瀕臨崩潰的境地。我曾經在去年見過Pierre Bejjani的弟弟,他只有一個弟弟,照顧父母,這次首都大爆炸,家里也遭到了損失。
   就因爲黎巴嫩社會矛盾日益激化,這些因素都把國人長期積蓄的不滿推到了臨界點。公眾的憤怒開始指向那些統治多年、積累財富、同時未能解決經濟問題的治國精英。2019年10月開始,危機接踵而來。一開始,進口商抱怨該國商業銀行美元短缺,導致黎巴嫩鎊對美元貶値。當小麥和燃料進口商要求以美元支付貨款時,麵包店和加油站工會號召罷工。就在10月14日,第一場空前的野火席捲西部山區。據透露,黎巴嫩自己的滅火飛機因缺乏資金而無法應對火災,被迫向塞浦路斯、希臘和約旦尋求幫助。三天後,政府提議對WhatsApp、煙草、汽油等服務和產品徵收新稅,以爭取增加政府收入。新稅、特別是WhatsApp稅激起了民眾廣泛憤怒,貝魯特市中心的政府大樓外開始聚集抗議人群。民間的強烈反應迫使政府幾小時內就取消了擬議的稅收,但它也引燃了黎巴嫩社會多年積蓄醞釀的不滿情緒。史無前例的抗議運動從貝魯特迅速蔓延到黎巴嫩其他地區,數以萬計的黎巴嫩各界人士走上街頭,要求政府下台。上街多達一百萬人加入示威遊行,黎巴嫩幾乎陷入停頓,學校、商店和銀行紛紛關閉。
   2020年一場疫情席捲全球,3月黎巴嫩開始新冠確診暴增和出現首例死亡之後,三月中旬,當局推出一系列封鎖措施。封鎖確實平息了反政府示威,但是從另一方面來看,卻也讓已經漏洞百出的經濟遭受連夜暴雨,凸顯社會福利體系的缺陷。許多商家企業被迫削減員工,或者強迫員工停薪留職;官方匯率和黑市匯率的差距進一步擴大,銀行加強了資本控制。物價持續飆升,許多家庭連最基本的日用品都支付不起。經濟困境催生新一輪的社會動蕩。雖然政府總算通過了救助計劃,試圖挽救經濟、並爭取獲得國際貨幣基金組織的支持。但是,五月黎巴嫩開始解封時,一些食品的價格已經翻番。總理警吿,黎巴嫩有可能爆發「嚴重食品危機」。許多黎巴嫩人已經買不起肉、水果和蔬菜,讓人們産生恐懼心理。
   8月11日,我再次參與爲黎巴嫩募集善款,當日我們在Biggby Coffee 店舉辦活動,店主 Moe Charara 吿訴我,他的在黎巴嫩當市長的爺爺Seliman Saad 于1971年到美國做了清潔工,現在還建在的90歲的爺爺,生活在美國50年,最幸福的事情就是到美國來,過着簡單平靜的生活。

   店主 Moe Charara 是1974年出生,他吿訴我美國是全世界最好的國家,你想干什么就能幹什么,雖然他只高中畢業,但他做過很多事情,現在開個咖啡店非常成功,他結婚2次,有七個小孩,有能力就幫助社區。他還説:黎巴嫩政府長期腐敗,加上宗敎分黎巴嫩基督徒和穆斯林,不同的派系、關鍵還是自身利益。黎巴嫩官方正式承認有18個宗敎族群,包括4個穆斯林、12個基督敎。離開黎巴嫩的人很幸運,尤其在美國,許多黎巴嫩的人有好職業,做律師醫生法官,開商店的開飯店的各行各業都有,生活得非常安逸。
   去年年底我在黎巴嫩社團一次活動中,認識一位Joe,現在Joe工作在縣政府。給我講了他1979年19歲來到美國,那時他們家在黎巴嫩開酒店和旅館,有一個晩上,他的爺爺剛走出自己的旅店就被一個炸彈炸傷了一條腿,家人建議一句英文都不會説的Joe馬上離開黎巴嫩到美國生活,他在紐約下飛機,馬上就有私人飛機在紐澤西等他,他到美國來留學,第一站到了Youngstown. 一輛大禮賓車來接他,那是聖誕節前一天。他到美國19歲就購買了豪車。到美國他從富人到一無所有就這么一個瞬間。

   Joe他到美國來沒有選擇,因爲他家人希望他有更好的生活。他説在美國40年,美國從2000年退步到今天。
   世界變了,是因爲人心變了,新的生活環境需要我們去適應,有良知的人還在前行,我們都是百姓,求平安健康,疫情也是沒有硝煙的戰鬥,沒有人喜歡看到悲劇的發生。